Cuando no tenemos a mano una brújula, existen formas de orientarnos durante el día utilizando el sol. El sol es una gran referencia si lo sabemos utilizar, lo principal consiste en recordar el movimiento aparente del sol a través del cielo, durante el día. Por la mañana, sale casi en dirección al este y por la tarde se oculta casi al oeste. Los únicos días en que sale exactamente al este o se oculta al oeste, son los equinoccios (en torno al 21 de marzo y 23 de setiembre), pero no interesa tanta exactitud.

Dependiendo del lugar donde nos encontremos, podemos utilizar algunos métodos para orientarnos.

HEMISFERIO SUR - Zona Templada
HESMIFERIO NORTE - Zona Templada
Zona Tropical

HEMISFERIO SUR

Zona Templada:

• método del reloj (de manecillas)

- Para encontrar el norte, con un reloj de manecillas ajustado por el horario astronómico, hay que: 1) sostener el reloj horizontalmente, con la esfera hacia arriba, de tal manera que quede iluminado por el sol; 2) girarlo hasta que las doce apunte hacia el sol (podemos con un fósforo o palito sostenido verticalmente encima del 12 crear una sombra que al unirse con el 6 nos confirme la dirección que buscamos) y 3) entonces, sin moverlo, la bisectriz del ángulo más pequeño entre las doce y el horario nos señala el NORTE.
[a las 6 de la mañana el nº 9 del reloj nos señala el N, y a las 6 de la tarde será el nº 3]

• método de las sombras

- el movimiento aparente del sol sobre la bóveda celeste, es del este hacia el oeste; esto hace que las sombras de un objeto, cambien del oeste al este, o sea al contrario del movimiento del sol.

- método 1) Observamos la sombra de una vara o poste rígido sobre el suelo, colocando una marca, ( piedra, etc) en el extremo de la sombra en un momento dado, luego de 15 o 30 minutos la sombra se mueve a una nueva posición al este de la primera, donde colocamos otra marca; haciendo una línea recta que una las dos marcas, de la primera a la segunda, la dirección indicada será hacia el este.

- método 2) Una variante del mismo, que no requiere hacer una marca inicial, es clavar una vara en el piso, apuntando directamente hacia el sol, de manera que su sombra se proyecte sobre si misma; al poco tiempo, de 15 a 30 minutos, aparecerá la sombra de la vara, apuntando directamente hacia el este.

- método 3) Si tenemos suficiente tiempo, a) por la mañana (hasta una hora antes del mediodía) clavamos una vara o similar lo más veticalmente posible, utilizando una plomada improvisada con un cordón y una piedra, por ejemplo. b) Colocamos una marca en el extremo de la sombra. c) Trazamos un círculo con un hilo atado a la base de la vara hasta el extremo de la sombra. d) La sombra se irá haciendo más pequeña poco a poco, hasta hacerse mínima al mediodía; después empieza a crecer poco a poco y llegará a tocar nuevamente el círculo. En el punto que toca el círculo, colocamos otra marca. e) Trazamos una línea que una ambas marcas y esta nos indicará con mucha aproximación la línea E-W.

• observación del sol

- Aunque en forma no muy precisa, la posición del sol durante su trayecto puede orientarnos: a las seis de la mañana (tiempo astronómico) el sol está al este; a las nueve al nordeste; al mediodía al norte; a las tres de la tarde al noroeste; y a las seis al oeste.

• marcas del sol

- los árboles tienen más hojas del lado que les pega más el sol, es decir hacia el norte.

- los insectos que taladran la corteza de los árboles, hacen sus nidos del lado más soleado.

- los anillos que marcan el crecimiento del árbol, son más anchos hacia el norte; no es necesario cortar un árbol para comprobarlo ya que si golpeamos el tronco con una piedra, a todo su alrededor, el golpe sonará más hueco del lado en que recibe más sol.

- algunas plantas, como los líquenes y el musgo, prefieren el lado sombreado y húmedo, por lo que se encontrarán más fácilmente hacia el sur de rocas y troncos de árboles.

Dependiendo del lugar donde nos encontremos, podemos utilizar algunos métodos para orientarnos.

Zona Tropical:

- el movimiento aparente del sol sobre la bóveda celeste, es del este hacia el oeste; esto hace que las sombras de un objeto, cambien del oeste al este, o sea al contrario del movimiento del sol.

- método 1) Observamos la sombra de una vara o poste rígido sobre el suelo, colocando una marca, ( piedra, etc) en el extremo de la sombra en un momento dado, luego de 15 o 30 minutos la sombra se mueve a una nueva posición al este de la primera, donde colocamos otra marca; haciendo una línea recta que una las dos marcas, de la primera a la segunda, la dirección indicada será hacia el este.

- método 2) Una variante del mismo, que no requiere hacer una marca inicial, es clavar una vara en el piso, apuntando directamente hacia el sol, de manera que su sombra se proyecte sobre si misma; al poco tiempo, de 15 a 30 minutos, aparecerá la sombra de la vara, apuntando directamente hacia el este.

- método 3) Si tenemos suficiente tiempo, a) por la mañana (hasta una hora antes del mediodía) clavamos una vara o similar lo más veticalmente posible, utilizando una plomada improvisada con un cordón y una piedra, por ejemplo. b) Colocamos una marca en el extremo de la sombra. c) Trazamos un círculo con un hilo atado a la base de la vara hasta el extremo de la sombra. d) La sombra se irá haciendo más pequeña poco a poco, hasta hacerse mínima al mediodía; después empieza a crecer poco a poco y llegará a tocar nuevamente el círculo. En el punto que toca el círculo, colocamos otra marca. e) Trazamos una línea que una ambas marcas y esta nos indicará con mucha aproximación la línea E-W.

• observación del sol

- el sol únicamente pasa sobre nuestra cabeza al mediodía, durante los días cercanos a los equinoccios;
- del 23 de septiembre al 21 de marzo, el sol estará hacia el sur al mediodía, proyectando nuestra sombra hacia el norte;
- del 21 de marzo al 23 de septiembre, el sol lo veremos hacia el norte al mediodía, proyectando ahora nuestra sombra hacia el sur.
- La sombra más larga hacia el norte será en el solsticio del 22 de diciembre y la más larga hacia el sur, el solsticio del 21 de junio.

Mediodía en el Trópico de Cáncer

- el sol se encuentra todo el tiempo hacia el sur al mediodía, excepto en los días cercanos al solsticio del 21 de junio, en que nuestra sombra se proyecta sobre nosotros mismos, sin definir una dirección en especial.

Mediodía en el trópico de Capricornio

- sucede lo contrario y la sombra apuntará casi todo el año hacia el sur con excepción del solsticio del 22 de diciembre y los días cercanos al mismo.